La relation entre le travail de manutention et la variation quotidienne de l’intensité de la douleur lombaire

Andersen, L.L., Fallentin, N., Ajslev, J.Z., Jakobsen, M.D., Sundstrup, E. « Association between occupational lifting and day-to-day change in low-back pain intensity based on company records and text messages », Scand J Work Environ Health, 2017, vol. 43, no 1, p. 68-74.

Description : Cette étude porte sur la relation entre le travail de manutention et la variation quotidienne de l’intensité de la douleur lombaire. Chaque jour pendant trois semaines consécutives, 95 manutentionnaires à plein temps, employés de 51 supermarchés danois, ont répondu à des messages quotidiens pour documenter l’intensité de leur douleur au dos (échelle 0-10). Les superviseurs de ces travailleurs ont également fourni des informations sur les heures de travail quotidiennes et la charge de travail (nombre de palettes montées) de chacun pendant les trois semaines de l’étude.

Résultats : Les travailleurs ont traité en moyenne 1 212 kg (ET = 861) de produits et travaillé 8,5 heures (ET = 1,8) par jour de travail. L’intensité des douleurs au dos était plus élevée le matin suivant un jour de travail, comparativement aux jours de congé (différence d’échelle de 0,55 ; intervalle de confiance [IC] de 95 % : 0,39-0,71). Plusieurs jours consécutifs de travail causaient un effet cumulatif significatif, l’intensité des douleurs augmentant d’environ 0,30 point par jour sur trois jours. Après trois jours consécutifs de travail, la différence d’échelle se situait à 0,92 (IC 95 % : 0,50-1,34) comparativement aux jours de congé. La manutention de charges plus élevées entraînait une douleur plus intense le matin suivant (0,16 ; IC 95 % : 0,02-0,31) par tonne levée. On n’a toutefois noté aucun effet lié au nombre d’heures de travail quotidien.

Conclusion : Pour ce qui concerne les travailleurs effectuant de fréquents transferts de produits, les jours travaillés sont associés à une augmentation des douleurs au dos, et ce, de manière cumulative. En outre, une relation de cause à effet (dose-réponse) existe entre la charge de travail et l’augmentation de l’intensité des douleurs au dos. Cependant, cette augmentation restait faible et les prochaines études devraient s’attacher à en déterminer les effets à long terme, s’il y a lieu.

Commentaires : Les études qui tentent d’évaluer la « dose-réponse » sont plutôt rares. Combien de tonnes de produits un manutentionnaire peut-il manipuler sans se blesser ? Il est encore loin le jour où une « dose-réponse » acceptable pourra être arrêtée (surtout pour chaque individu), mais la présente étude est importante pour en savoir plus sur l’exposition physique et ses effets sur la santé des travailleurs.